Les salines de Torrevieja,
Les salines de Torrevieja, à Alicante, sont un exemple clair de la convergence du bon travail des êtres humains qui composent les salines et de l'environnement. Ils offrent une opportunité extraordinaire d’apprécier la beauté naturelle et la biodiversité de la côte méditerranéenne espagnole. Ils incarnent l'histoire de cette ville, la culture et l'écologie de la région, et méritent une visite pour quiconque s'intéresse à notre industrie, à sa nature, à sa préservation et à la curiosité pour ce minéral si important pour tous dans le monde.
Histoire
Les premières origines de l'extraction du sel ne se situent pas dans la lagune de Torrevieja mais plutôt dans la lagune de La Mata. Une étude archéologique sous-marine a révélé des vestiges de ce qui pourrait être une usine romaine. Cette découverte importante permet de dater les débuts de l'exploitation du sel au moins au Ier siècle avant J.-C.
Cependant, le document le plus ancien dans lequel les mines de sel sont mentionnées est un privilège d'Alphonse X, daté du 11 janvier 1273. Il autorise les habitants du quartier historique d'Orihuela à prélever du sel pour leur consommation dans les mines de sel de Torrevieja. Les mines de sel de Torrevieja et de La Mata faisaient partie de la royauté inhérente à la Couronne et furent finalement cédées en 1321 par le prince Don Sancho, fils du roi Alphonse XI, au Conseil d'Orihuela pour exploitation. En 1488, la ville d'Orihuela céda les mines de sel de La Mata aux Rois Catholiques, qui cherchaient des ressources pour la conquête de Grenade.
En 1766, l'administration de l'État commença à prendre en charge l'exploitation des mines de sel de Torrevieja et de La Mata pour la production de sel. À partir de 1869, avec la radiation du registre du sel, le système d'exploitation affermée a été mis en place avec des modalités contractuelles qui ont changé et transféré depuis lors entre différentes entreprises jusqu'à aujourd'hui, lorsque la Nueva Compañía Arrendataria de las Salinas de Torrevieja, appartenant au groupe multinational français "Salins du Midi", détient la concession.
Géographie
La superficie totale des salines de Torrevieja est de 2 100 hectares, dont 700 hectares correspondent à la lagune de La Mata et 1 400 hectares à la lagune de Torrevieja, occupant 55 % de la superficie municipale, ce qui équivaut à 2 187 terrains de football .
L'origine des Salinas est due à une série de mouvements géologiques qui ont donné lieu à la formation de deux dépressions qui ont été occupées plus tard par les lagunes actuelles de La Mata et Torrevieja.
Chimie
Dans les mines de sel se trouve un complexe industriel chimique, construit entre 1956 et 1966 pour la fabrication de sous-produits dérivés de lessives concentrées. Ce projet industriel n’a pas obtenu les résultats escomptés, car sa production dépassait les besoins du marché intérieur et n’était pas compétitive à l’exportation. Toutes les usines ont finalement été fermées en 1977. Ces entrepôts sont aujourd'hui pratiquement inutilisés, et seuls quelques-uns servent d'entrepôts.
Parc naturel
Les salines de Torrevieja sont situées dans le parc naturel des lagunes de La Mata et de Torrevieja. Cette zone de 3 743 hectares a été déclarée Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux, Site d'Intérêt Communautaire, Zone Humide Ramsar et Réseau Natura 2000, entre autres. Avec El Hondo et les Salinas de Santa Pola, ils forment ce que l'on appelle le triangle des zones humides du sud d'Alicante, qui est d'une grande importance pour le développement des cycles biologiques de nombreuses espèces, car elles l'utilisent aussi bien pour leurs migrations que pour la nidification et l'hivernage.
Parmi l'avifaune, on remarque notamment les échassiers comme l'Échasse blanche et le Gravelot à collier interrompu, les différents goélands comme le Goéland d'Audouin et le Goéland railleur, ainsi que le groupe de canards comme le Tadorne à tête blanche. Dans la lagune de La Mata, il est également fréquent de voir des flamants roses, car ils y trouvent plus de nourriture que dans les lagunes de Torrevieja en raison de sa salinité plus faible. Parmi les espèces végétales, se distinguent les plantes adaptées à vivre dans des environnements très salins, comme les salicornes ou plantes à tonneau, en particulier les Salicornias, les Sarcoornias et les Limonium.
Couleur rose
Pourquoi la lagune de Torrevieja est-elle rose ? La couleur rose de la lagune de Torrevieja est due à la présence de pigments possédés par une série de bactéries très particulières qui habitent des environnements très extrêmes caractérisés par une salinité élevée. Ces bactéries sont appelées halobactéries.
Un autre organisme qui contribue à cette coloration est Dunaliella salina. C'est une algue unicellulaire qui produit un pigment rosâtre appelé carotène. Enfin, nous soulignons le rôle d'Artemia salina, un crustacé qui acquiert également cette couleur rosée en se nourrissant d'halobactéries et de dunaliella.
Fleur de sel
Les anciens Bassins Chimiques sont actuellement utilisés pour l'extraction de la fleur de sel. C'est un produit aux qualités uniques en raison des caractéristiques environnementales de la lagune de Torrevieja.
Sa production a lieu pendant les mois les plus chauds en raison du contraste de température entre le jour et la nuit. Durant cette période, l'eau du lagon atteint le niveau de salinité idéal, provoquant la formation d'une fine couche à la surface, qui est collectée manuellement avant que le vent ne fasse précipiter le sel au fond du lagon. Enfin, il est stocké pour sécher, et après un processus manuel d'élimination des impuretés, il est conditionné pour être consommé.
Artisanat du sel
L'un des métiers traditionnels liés à l'industrie du sel est la création des célèbres bateaux à sel typiques de notre ville. L'assemblage d'un bateau à sel se fait à la main et consiste d'abord à former la structure du bateau à l'aide de morceaux de bois et à la recouvrir de tissu de coton.
Ensuite, lorsque le lagon se cristallise, commence ce que l'on appelle le « boat setting », qui consiste à descendre le bateau dans la saumure afin que les cristaux de sel adhèrent à la structure. Enfin, ils sont placés dans des urnes en verre.
Système de production
Comment le sel est-il produit ? Le système de production de sel marin est basé sur l'obtention d'une teneur en chlorure de sodium de 30 g/l dans l'eau de mer, ou sel commun, qui atteint 300 g/l par évaporation solaire, à partir de laquelle le sel cristallise. À cet effet, de l'eau de mer est introduite dans la lagune de La Mata, où elle s'évapore progressivement grâce à l'action combinée du soleil et du vent. Lorsque la concentration de chlorure de sodium atteint 120 g/l, elle est transférée dans la lagune de Torrevieja.
Là, la saumure (eau très concentrée en sel) continue de s'évaporer jusqu'à atteindre 300 g/l, moment auquel le sel cristallise et se dépose au fond de la lagune. Plus tard, lorsque le sel atteint une épaisseur minimale de 5 cm, son extraction commence, à l'aide d'une machine appelée volvedora ou extracteur qui, à l'aide d'un système GPS, parcourt toute la lagune, en retirant la croûte de sel du fond avec une lame, puis en la chargeant sur différents bateaux.
Chacun d'eux a une capacité de 7 tonnes et est tiré par groupes de 10 à 13 par des remorqueurs, formant ainsi une unité de navigation appelée « rache ». Le sel extrait est ensuite transporté vers une installation située au milieu de la lagune, appelée « l'île ». Là, après avoir déchargé les bateaux, a lieu le premier lavage au sel, qui élimine une grande partie des boues et du gypse qui l'accompagnent. Ensuite, au moyen d’un tapis roulant, le sel est envoyé vers la « blanchisserie » située sur la terre ferme. Ici, le sel est tamisé et lavé à nouveau. Ce deuxième lavage est plus intense que celui de l'île, éliminant ainsi pratiquement toutes les impuretés. Enfin, le sel est empilé à l’aide d’un empileur à deux ailes appelé « l’oiseau ». Cette structure permet la formation de deux piles longitudinales de part et d'autre de la bande transporteuse.
Fabrication
La mine de sel de Torrevieja produit différents types de sel marin destinés à la vente au niveau national et international. Près de 50 % de sa production est exportée principalement vers les pays d'Europe du Nord et, occasionnellement, vers les États-Unis. Les exportations se font via le port et peuvent charger des navires de sel d'une capacité allant jusqu'à 30 000 tonnes. Le processus de production de sel consiste essentiellement en un lavage, un broyage à différentes granulométries selon les spécifications du client, un séchage dans un four à gaz naturel, un conditionnement en sacs de 25 kg et en Big Bags jusqu'à 1 500 kg, et enfin un chargement et une expédition par voie terrestre ou maritime. Dans certains formats, ils peuvent également être complétés par un type d'additif, comme le sel iodé, notamment dans les pays en développement, car il aide à prévenir les maladies causées par une carence en iode.
Un autre additif couramment utilisé est l’agent antiagglomérant utilisé pour le sel de déglaçage. Le sel est le seul minéral comestible et, avec l’eau, le seul produit alimentaire qui n’a pas de date de péremption.
Un autre fait intéressant est que le sel a plus de 14 000 utilisations. Les principaux sont :
- dégivrage des routes,
- dans l'industrie pharmaceutique : solutions salines
- pour la production d'aliments pour animaux
- et le plus connu, destiné à la consommation humaine en consommation directe ou à la conservation des aliments grâce à la technique du salage.
Garberas
Dans l’argot du sel, les montagnes de sel sont appelées « garberas ». Ces montagnes peuvent atteindre une hauteur de 20 m. l'équivalent d'un immeuble de 7 étages. La forme triangulaire des garberas facilite le drainage des eaux de pluie, de sorte que lorsqu'il pleut, une croûte se forme à la surface et l'eau glisse dessus, l'empêchant ainsi de passer à l'intérieur de la montagne et de dissoudre le sel. Chaque cône contient un volume moyen de 15 000 tonnes. La capacité totale de la garbera est de près de 800 000 tonnes, ce qui équivaut à une excellente année de récolte.
Canal d'Acequión
Le canal connu sous le nom de « Canal del Acequión » est un canal de 1 km de long qui a été construit au XVe siècle pour relier la lagune de Torrevieja à la mer, dans le but de la transformer en lagune de pêche. Ce projet a été motivé par les difficultés de location de la lagune de Torrevieja, qui était prioritaire pour la production de sel dans la lagune de La Mata. C'est pour cette raison que le Conseil d'Orihuela décida de l'utiliser pour la pêche en 1389.
Les travaux ont subi plusieurs retards en raison de l'obstruction continue de l'Acequión pendant les tempêtes et n'ont été achevés qu'en 1509. Ce canal permettait l'entrée des poissons. Cependant, la mauvaise circulation de l’eau a provoqué une forte salinité dans la lagune, affectant négativement leur développement et entraînant des taux de mortalité élevés. Tous ces problèmes ont conduit à l'abandon définitif du projet en 1763. Ce canal est toujours utilisé aujourd'hui, permettant à l'eau de mer d'entrer dans les salines.
Diapir de Pinoso
La production annuelle moyenne est d’environ 650 000 tonnes, mais cette valeur varie chaque année en fonction de facteurs météorologiques tels que le rayonnement solaire, le vent et les précipitations. Cette production ne provient pas uniquement de l'eau de mer mais est également due à l'apport de saumure provenant du diapir de Pinoso. À travers une série de puits, de l’eau saumâtre est injectée sous pression pour dissoudre le sel gemme. Ce sel dissous est envoyé par un pipeline de 55 km jusqu'à la lagune de Torrevieja, où il cristallise.
